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Conflit de loyauté

Le poids sur l'enfant

La séparation des parents est un événement marquant dans la vie d’un enfant ou d’un adolescent. Lorsque cette séparation s’accompagne de conflits, elle peut provoquer un conflit de loyauté, c'est-à-dire un dilemme psychologique complexe et souvent douloureux pour l'enfant/l'adolescent. Ce phénomène, caractérisé par le sentiment de devoir choisir entre l’amour et l’approbation de ses deux parents, peut perturber significativement le développement psychologique et émotionnel du jeune. 

Rencontrant de nombreux cas d'enfants/d'adolescents dans cette situation, je souhaite, par ce texte, explorer ce concept, ses répercussions, et  proposer des approches pratiques pour soutenir les familles. Cependant, je souhaite rappeler que les informations fournies ici ne remplacent en aucun cas l'accompagnement professionnel individualisé.

Un dilemme intérieur 

Le conflit de loyauté est une expérience intérieure conflictuelle pour l’enfant, exacerbée lorsque les parents projettent leurs propres conflits et discordes sur leur progéniture. Dans un tel contexte, l’enfant peut se sentir coupable d’aimer le parent "adverse", ressentant une pression implicite ou explicite à prendre parti ou à manifester de l'affection d'une manière qui pourrait être interprétée comme un acte de trahison par l'autre parent.

Mécanismes psychologiques

Selon les études récentes en psychologie du développement, le conflit de loyauté découle d'une menace sur le besoin fondamental de l'enfant d'aimer et d'être aimé par ses parents (Jones, 2016). Lorsque cet équilibre est rompu, l'enfant peut développer des mécanismes de défense maladaptatifs, tels qu'une distance, voire une suppression de ses émotions ou encore l’identification avec le parent en souffrance. Ce déséquilibre peut mener à une augmentation du stress et de l’anxiété (Smith et al., 2017).

Conséquences à long terme

Les conséquences du conflit de loyauté peuvent s'inscrire dans la durée. Des recherches montrent que les enfants exposés à des séparations parentales conflictuelles sont plus susceptibles de rencontrer des difficultés relationnelles, des problèmes scolaires, des troubles de l'humeur, et une plus grande vulnérabilité aux stress psychologiques à l'âge adulte (Taylor, 2015). Ces découvertes soulignent l'importance d'une intervention précoce pour fournir un cadre plus stable et plus cohérent, et de travailler sur l'expression émotionnelle, de façon adéquate, avec un professionnel. La complexité de ces situations nécessite souvent l'intervention d'un psychologue, qui peut, comme mentionné précédemment, offrir un espace sécurisé et confidentiel, afin que l'enfant puisse exprimer ses sentiments et travailler à restaurer son équilibre émotionnel (Green, 2018), dans la mesure du possible.

Soutenir le jeune 

Pour soutenir l'enfant/l'adolescent, les parents et les professionnels peuvent adopter diverses approches :

  • Écoute active : Il est essentiel de valider les émotions de l'enfant et de promouvoir une écoute active pour réduire son sentiment d'isolement (Clark, 2012) ;
  • Libérer le jeune de ce poids : Encourager l'enfant/l'adolescent à comprendre qu'il peut aimer ses deux parents sans se sentir coupable. Ce point est un élément essentiel pour favoriser son bien-être émotionnel (Martin, 2014) ;
  • Psychoéducation parentale : Il est nécessaire d'enseigner aux parents l'impact que peuvent avoir leurs comportements et leur communication envers l'autre parent, sur leur enfant. La mise en place d'une communication constructive est dès lors primordiale (O’Connor, 2013).


Et si le jeune ne veut plus de contact ?

Si votre enfant refuse le contact avec vous après la séparation, voici quelques recommandations : 

  • Comprendre la cause : Il est essentiel de se centrer sur les raisons du refus du jeune et de pouvoir les entendre de manière empathique, sans prendre une position d'autorité. Ces raisons peuvent être liées à des émotions plus complexes (Adams, 2020) ;
  • Calme et patience : Face au refus, et comme mentionné précédemment, il sera nécessaire d'adopter une attitude calme et patiente, tout en affirmant votre amour inconditionnel et votre disponibilité envers votre enfant dès qu'il se sentira prêt (Baker, 2019) ;
  • Continuer à avoir des petits gestes : Envoyer des lettres, des SMS, sans attaquer le parent ni votre enfant et sans être dans un épanchement émotionnel est important. En effet, cela montrera à votre enfant que vous pensez toujours à lui (Johnson & Green, 2020) et que vous ne l'abandonnez pas ;
  • Soutien professionnel : D'une part, il est important, pour vous, d'avoir un soutien dans ces situations délicates et difficiles. D'autre part, l'aide d'un psychologue et/ou d'un médiateur familial permettra de travailler sur la communication entre les parents (Lee, 2021).

Conclusion

La séparation parentale est un événement marquant dans la vie d’un enfant. Elle est souvent marquée par des difficultés émotionnelles et psychologiques. Par cet écrit, je souhaitais surtout mettre en avant l'impact que peut avoir le conflit de loyauté chez les enfants et adolescents, ce dilemme intérieur où ils se sentent tiraillés entre ses deux parents. Cette situation, souvent amplifiée par les conflits entre les parents, peut mener à des troubles du développement psychologique et émotionnel. Il est donc important d'agir le plus rapidement possible. Les études scientifiques évoquent les conséquences à long terme de ces conflits, incluant des difficultés relationnelles et une plus grande vulnérabilité au stress psychologique à l'âge adulte.


Pour faire face à ces difficultés, il est important de rappeler qu'il existe des stratégies que les parents et professionnels peuvent mettre en place telles que la validation des émotions de l'enfant, la libération du poids du dilemme et l'importance de l'éducation parentale. Ces approches visent à promouvoir le bien-être émotionnel de l'enfant et à atténuer les impacts négatifs de la séparation. J'aborde également la question délicate du refus de contact de la part de l'enfant car, dans ma pratique, je constate qu'énormément de jeunes refusent tout contact avec un des deux parents (souvent le parent non hébergeant). Ce point pourrait faire le sujet d'un article plus complet. Dans cette non demande du jeune, il est alors important d'avoir une écoute empathique et patienter, et je conseille vivement au parent vivant cette situation d'être soutenu par un professionnel. 

Références

Adams, B. (2020). Child-Parent Estrangement: Psychological Consequences and Interventions. Family Court Review, 58(3), 776-789.

• Baker, A.J.L. (2019). Parental Alienation: Understanding the Problem and Helping Families. Clinical Social Work Journal, 47(1), 5-12.

• Clark, B. (2012). Effective Approaches to Counseling Young Children in the Context of Family Separation. The Professional Counselor, 4(5), 340-350.

• Green, M. (2018). Therapeutic Interventions for Children with Parental Conflict. Clinical Child Psychology and Psychiatry, 23(4), 601-614.

• Jones, A. (2016). Psychological Impact of Parental Separation on Children. Psychological Science, 27(3), 345-352.

• Johnson, K., & Green, S. (2020). The Impact of Parental Post-divorce Relations on Child Outcomes. American Journal of Family Therapy, 48(2), 113-128.

• Lee, M. (2021). Overcoming Barriers to Child-Parent Reunification after Conflict. Family Process, 60(3), 867-881.

• Martin, A. (2014). Promoting Resilience and Emotional Security in the Family System. Family Relations, 63(1), 73-87.

• O’Connor, E. (2013). The Importance of Parental Education on the Emotional Development of Children. Journal of Family Studies, 19(2), 190-198.

• Smith, T., et al. (2017). Coping Strategies Among Children of Divorce. Journal of Child Psychology, 58(2), 124-134.

• Taylor, L. (2015). Long-term Effects of Parental Divorce on Family Relationships and the Effects on Adult Children’s Self-Concept. Child and Adolescent Social Work Journal, 32(5), 455-461.



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